Dimanche, le slalomeur Jean Baptiste Grange retrouvait son domaine de prédilection sur les pentes de Levi en Finlande. Petite station perchée à 510 mètres d’altitude, elle accueillait seulement sa deuxième épreuve de Coupe du Monde. Après une première sortie en géant fin Octobre à Sölden (Suède) où il s’était classé 12ème, le skieur de Valloire abordait cette première course avec le plein de confiance.
La fin cauchemardesque de Bormio (Italie) est oubliée. En effet, leader la majeure partie de la saison dernière, le Français avait perdu le globe de cristal de la spécialité suite à une chute à cinq portes de l’arrivée, lors de l’ultime épreuve. C’est donc l’Italien Manfred Moelgg qui remettait son titre en jeu.
Le Français n’était venu que pour une chose : GAGNER! Fort de son nouveau statut de chef de file de la délégation tricolore de ski alpin, « JB » était grandissime favori de ce slalom de Levi. Déjà impressionnant lors des entraînements de la veille, il n’a laissé aucune chance à ses concurrents. Dès la première manche il mettait tout le monde d’accord (51''72). Seul les américains Ligety (51’’97) et Bode Miller (51’98) pouvait espérer quelque chose pour la seconde manche.
Dans le second tracé, les adversaires de Jean Baptiste Grange allait quasiment tous connaître le même destin. Moelgg, les Autrichiens Herbst et Benni Raich puis Ted Ligety se plantèrent tour à tour. C’est donc ce diable de Bode Miller qui était en tête avant le passage de « JB ». Malgré une faute sur le haut du parcours qui lui fit perdre la moitié de son avance, la savoyard réalisait un fin de manche incroyable. Fluide et extrêmement rapide dans le mur il franchissait la ligne avec 79 centièmes d’avance sur Miller. C’est Mario Matt qui boucle le podium à 0"93 du vainqueur.
Dans son sillage, Grange voit les deux autres Français réaliser de bons chrono. Steve Missillier enregistre le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du Monde en se classant 8ème, tandis que Julien Lizeroux décroche la 15ème place, lui qui peut faire bien mieux.
Première course première victoire, de bonne augure pour la suite. Suite qui regroupe de beaux challenges. Le globe de cristal de slalom, le titre mondial à Val d’Isère en Février et jouer les trouble-fêtes en géant.
Prochaine étape, la tournée nord américaine avec des épreuves à Lake Louise au Canada et Beaver Creek aux USA.
Vidéos 1ère et seconde manches :
- http://video.eurosport.fr/hiver/la-1re-manche-de-grange_vid90413/video.shtml
- http://video.eurosport.fr/hiver/la-victoire-de-grange_vid90432/video.shtml
